1950年5月，经中央人民政府批准，决定邀请一批港澳工商界爱国人士到内地参观访问。
当时，时任中华教育会理事长的马万祺、黄长水亲自牵头，组织了一大批港澳工商界、新闻界、医务等各界人士组成观光团。
观光团抵达广州第一站，时任广东省政府主席的叶剑英、副主席方方、古大存第一时间便出面亲自接待。
马万祺过去就曾耳闻叶剑英许多事迹，建国前后，虽然各自身处异地，但却打过不少交道，只是无缘得见，算不上有很深的交情，，此番两人见面，却彼此都有一种一见如故的感觉，仿佛如多年未见的老友一样。
马万祺此番率领观光团，按照行程是要去东北的，但因为广州接待的热情，破例留了很多天，有感于叶剑英的热情，马万祺还挥毫泼墨写了首诗，并自作序：
“余将赴东北观光，欣然命笔，首途广州，蒙叶剑英主席热忱款待，亲如家人，作此志感”“北国观光万里行，广东首长意真诚，迎宾馆叙家常话，赢得侨胞仰慕情。”
马万祺在上世纪四五十年代，就是澳门有名的实业家，但其实他确是广东人，1919年出生于广东南海县一个商人家庭。据熟悉人介绍，马万祺五六岁就开蒙，小时候就很聪明懂事，在当地还留下了不少故事。
对马万祺而言，改变他一生命运的是在1934年，这一年他的父亲马锡珍病故了。
当时，家里的几个叔伯都认为，马万祺忠厚老实，可以继承其父管理马合成堂的财产物业。事实上也正是从此开始，马万祺踏足商业。
1936年底，仅有17岁的马万祺进入升昌米行做记账学徒，开始学做生意。
也许是有天分在，不到两年的功夫，马万祺就凭借慷慨仗义、宽厚谦和，结识了许多志同道合的商业伙伴，在母亲的支持下，马万祺创建了他在广州的第一间商号——广大糖厂。
广大糖厂因为产品质量优异，从成立那天开始便订单不断。
可惜好景不长，抗战全面爆发后，马万祺的广大糖厂也在日寇的炮火下毁于一旦。
1938年10月，在广大糖厂宣告结束后，马万祺来到香港，凭借着过去经商的人脉，成功在香港创办了永裕昌行和泰生行，后来又把分行开在澳门。
后来香港沦陷后，马万祺移居澳门，继续经商。
在整个抗战时期，马万祺除了致力于慈善外，更多的是把精力放在了支援中国抗战上，甚至还托关系在澳门开了一家葡法银行，专门用于将抗战物资中转运往内地。
也因为对腐败的国民党当局心生失望，马万祺对在延安的共产党人却颇有好感，当年广州沦陷时，他就曾写下“凶残狠日寇，铁蹄践羊城。东南何不振？瞩望在延安”。
解放战争时期，马万祺多次冒着风险同解放区展开贸易合作，还与何贤等人筹划开辟了山东及苏北与澳门之间的海上运输线，从解放区运出黄豆、花生等土特产到港澳销售，再从港澳向解放区运送急需的各种物资。
马万祺在澳门期间，就与在澳门开设党的秘密联络点的柯麟交好，柯麟当年是受党组织委派，专门赴澳门照顾叶挺一家的，后来就再也没有离开澳门，1944年以后，柯麟出任澳门镜湖医院院长负责党的地下联络工作，马万祺先后担任该院董事、副董事长，董事会主席。
也是在柯麟介绍下，马万祺逐渐了解了中国共产党。
1949年年底，叶剑英解放广西和海南岛，缺乏军用物资，后来通过关系联系到马万祺后，在马万祺的帮助下，抢运大批粮食和五金器材、汽油等物资至内地。
1950年，广东面临粮荒，当时叶剑英决定通过一些归国的海外华侨在海外的关系，以民间的名义购买粮食到国内，但如何运送到内地还是一个困难。
叶剑英思索再三，决定还是走澳门这条路，他通过柯麟兄弟联系到了马万祺，马万祺欣然答应，转运到广东大批粮食，解决了燃眉之急。
尽管叶剑英与马万祺从未见过面，但两人之间早已有了友谊的羁绊。
马万祺后来率参观团回国，受到了时任广东省政府主席叶剑英的热烈欢迎，自此以后，两人联系不断。
同年，马万祺受邀到广东参加国民经济座谈会，也是在会上，马万祺侃侃而谈：
“在研究和制定恢复、发展广东经济政策和措施时，要关心侨胞侨眷生活，调动千千万万华侨和港澳同胞的爱国热情，投资建设祖国，投资建设广东。”
马万祺不仅提出建议，更是亲力亲为，他同港澳和海外侨胞工商界知名爱国人士司徒美堂、王宽诚、蚁美厚、黄长水、何贤等人共同发起成立了“华南企业有限公司”，经营对外贸易以及信托业务。
对新中国建设，马万祺付出了很大的心血。
在那个特殊年代，马万祺虽然人在澳门，但有时候也不可避免的受到影响，但他始终没有屈服，而是坚信这些老友一定没有问题。
当时，马万祺的两个儿子都在内地，其中大儿子马有建在北京首钢、次子马有恒在暨南大学读书，叶剑英基于两家深厚情谊，给予多方照顾。
为了挖出叶帅的“黑材料”，“造反派”曾企图抓捕马家的两个孩子，意图从他们身上做文章。
马万祺深感不安，特意致信给叶帅，叶帅接到信后，立即把两个孩子接到了身边照顾，犹如对待子侄一般，平素教导他们学习革命历史。
当时，马万祺的许多老朋友都深受影响，乃至于被关押，但马万祺坚信他们无问题，甚至坚持年年回国探望，并携带各种物资，帮助他们渡过难关，何香凝、以及柯麟夫妇等人在当时都曾受到马万祺的关心。
1970年夏，叶剑英74岁生日，马万祺夫妇还专程从澳门返回北京探望，当时两位老友见面，都忍不住一阵激动。
叶剑英拉着马万祺的手，低声吟诵曹操的诗句《龟虽寿》，并悄悄在马万祺手上写下四个字——“老骥伏枥”。
1973年夏，柯麟夫妇处境有所好转，转而担心起在国内的马万祺的次子马有恒的婚事。
柯麟夫妇托小儿子柯小麟四处打听，得知夫妇的小女儿荣智婉尚未婚配，于是上门说和，后来荣智婉与马有恒见了一面，彼此对对方都很满意，经过一段时间相处，两人都情投意合。
当时，柯小麟已经决定要为二人订婚做主，但马有恒、荣智婉均表示希望能有长辈做主。
荣毅仁与马万祺得知这件事后，对这件喜事都是乐见其成，但毕竟在当时社会环境下，仍不免有些担忧。
一次，马万祺夫妇登门拜访叶剑英，期间谈论起次子婚事，还是叶剑英主动提起了这件事：
“马先生该摆喜酒了，我看二马和荣毅仁的千金，是天生的一对呢。”
马万祺十分高兴，他热情的邀请叶剑英：
“感谢叶帅您对这件事的关心，我希望请您做主婚人。”
为万全期间，叶剑英特意嘱咐廖承志询问周总理的意见，但周总理得知此事后，也欣然表示同意：
“荣毅仁与马万祺结为姻亲，通二姓之好是一桩好事，我当然支持。而且叶帅既已赞成，我当然同意啦！”
同年8月8日，马有恒、荣智婉在北京饭店八楼宴会厅举行婚礼，席间不仅荣马两家人，还有不少来自北京、香港、澳门诸多亲友，一群有名望的人坐在一起，共同庆祝两家婚事，在当时社会环境下，是非常难得的。
在后来许多年里，马万祺夫妇又多次回国，不是去探望叶帅，就是庆祝叶帅大寿，每逢喜事，马万祺都挥毫泼墨，写诗庆贺。
1986年10月22日，叶剑英与世长辞后，消息传至澳门，马万祺听说后悲痛万分，立即向北京发去唁电，并与夫人携子女以及孙辈儿一起赴北京，瞻仰叶帅遗容。
马万祺每逢来北京开会，总是会去叶帅的故居参观，并在他们曾经晤谈的屋子里坐一坐，缅怀两家情谊。
1995年4月20日，在北京人民大会堂召开《叶剑英传》出版发行暨叶剑英诞辰98周年座谈会，马万祺不仅出席了座谈会，还发表了长篇讲话：
“叶剑英同志是我们党和国家德高望重的卓越领导人，也是港澳台同胞和广大海外侨胞衷心爱戴的一位领导人，我在他生前，和他有过较长时间的，多方面的交往，受到他亲切的关怀和教育，他是我终身难忘的良师益友。”
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